El ginseng es una planta que pertenece a la familia de las Araliáceas, dentro de ellas al género Panax. Su nombre científico P.G.C.A. (Panax ginseng) proviene de C.A. Von Meyer (1795-1855) que le dio en 1842 la denominación tal y como hoy la conocemos.  Panax pro­viene del Griego “pan” (todo) y “axos” (medicina) por lo que su significado vendría a ser algo como así como “cura todo”; en cuanto a ginseng es la forma china de pronunciar los cara-teres que en coreano suenan como “insam”.

El ginseng silvestre se distribuye en el Este Asiático, ocupando Corea un lugar privilegiado por sus condiciones climatológicas ideales en cuanto a las temperaturas frescas que se dan en la zona. El ginseng silvestre ha ido desapareciendo gradualmente, contrariamente a lo que ha sucedido con la demanda para su uso medicinal, que se ha incrementado sensiblemente, con la consecuencia lógica del aumento de cultivo de la planta, de su explotación e intercambio en los mercados de suplementos dietéticos y farmacéuticos a nivel internacional.

El cultivo del ginseng más famoso se inició en Corea hace 1000 años aunque los primeros datos vienen del reinado de la Dinastía Yi King Sum Jo (1567 – 1608).  Los métodos primitivos de cultivo consistían en sembrar las raices en la plantación del ginseng silvestre de corta edad en el bosque; posteriormente se desplazó de las áreas montaño­sas a los llanos, transformándose progresivamente en el modo de cultivo actual. Puede decirse que hoy en día su cultivo se extiende a todo Corea.